বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে ম্যাচে লাল কার্ড পেয়ে নিষিদ্ধ হওয়া যুক্তরাষ্ট্রের স্ট্রাইকার ফোলারিন বালোগুনের এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা স্থগিত করেছে ফিফা। এর ফলে সোমবার রাতে সিয়াটলে বেলজিয়ামের বিপক্ষে শেষ ষোলোর গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তিনি মাঠে নামতে পারবেন। নির্ভরযোগ্য সূত্র মতে, মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এই নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহারে ফিফাকে তিনবার ফোন করে লবিং করেছিলেন। নিষেধাজ্ঞা বাতিলের পর ট্রাম্প তাঁর ‘ট্রুথ সোশ্যাল’ প্ল্যাটফর্মে ফিফাকে ধন্যবাদ জানিয়ে একে একটি বড় অন্যায়ের সংশোধন বলে উল্লেখ করেন।
ফিফার শৃঙ্খলা কমিটি তাদের ডিসিপ্লিনারি কোডের ২৭ নম্বর অনুচ্ছেদ অনুযায়ী এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যা ম্যাচ-ফিক্সিং ছাড়া অন্যান্য ক্ষেত্রে শাস্তি স্থগিতের সুযোগ দেয়। তবে বালোগুন এক বছরের জন্য পর্যবেক্ষণে থাকবেন এবং এই সময়ে একই অপরাধ করলে নিষেধাজ্ঞাটি কার্যকর হবে। এর আগে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর ক্ষেত্রেও এই নিয়ম প্রয়োগ করা হয়েছিল।
ফিফার এই আকস্মিক সিদ্ধান্তে তীব্র ক্ষোভ ও বিস্ময় প্রকাশ করেছে রয়্যাল বেলজিয়ান ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (আরবিএফএ)। বেলজিয়ামের কোচ রুডি গার্সিয়া এই সিদ্ধান্তকে ‘এপ্রিল ফুল’ কৌতুকের সাথে তুলনা করে বলেন, এটি ফুটবলের সততা ও নৈতিকতার পরিপন্থী।
অন্যদিকে, যুক্তরাষ্ট্রের কোচ মাউরিসিও পচেত্তিনো এবং অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচ এই সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়ে একে ‘ন্যায়বিচার’ বলে আখ্যা দিয়েছেন। টুর্নামেন্টে ৩ গোল করা বালোগুনের অন্তর্ভুক্তি ২০০২ সালের পর প্রথমবার কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রকে বড় ধরনের শক্তি জোগাবে।
