ফুটবল বিশ্বকাপ মানেই অঘটনের গল্প। কিন্তু ২০২৬ আসরে যা ঘটল, তা যে কোনো সিনেমার চিত্রনাট্যকেও হার মানাবে। জনসংখ্যা মাত্র ছয় লাখের কাছাকাছি।
ফুটবল অবকাঠামো কিংবা তারকাসমৃদ্ধ স্কোয়াড কোনো দিক থেকেই যাদের বড় বড় দলগুলোর সাথে তুলনা করা যায় না। কিন্তু আফ্রিকার সেই ছোট্ট দ্বীপদেশ কেপ ভার্দে ফুটবল বিশ্বকে স্তব্ধ করে দিয়েছে। তারা প্রমাণ করে দিয়েছে নিজেদের।
প্রথম বিশ্বকাপেই জায়গা করে নিয়েছে শেষ ৩২ বা নকআউট পর্বে। আর সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ব্যাপার কী জানেন? গ্রুপ পর্বের ৩টি ম্যাচের একটিতেও তারা জেতেনি! এক ম্যাচও না জিতে কীভাবে ইতিহাস গড়ল এই পুচকে দেশ? আর কেনই বা তাদের এই রূপকথা এখন কাঁপন ধরাচ্ছে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার শিবিরে?
হিউস্টনে আজ গ্রুপ ‘এইচ’-এর শেষ ম্যাচে এশিয়ান পরাশক্তি সৌদি আরবের মুখোমুখি হয়েছিল কেপ ভার্দে। পুরো ম্যাচে সৌদি আরব একের পর এক আক্রমণ করলেও গোলশূন্য ড্র ধরে রাখে আফ্রিকার এই লড়াকু দল।
আর এই একটি ড্র-ই তাদের জন্য ইতিহাস গড়ার টিকিট হয়ে দাঁড়ায়। ৩ ম্যাচে ৩টি ড্র আর ৩ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে নকআউটে পা রাখল কেপ ভার্দে।
অন্যদিকে এক হার ও দুই ড্র নিয়ে বিশ্বকাপ থেকে চোখের জলে বিদায় নিতে হলো সৌদি আরবকে। তবে কেপ ভার্দের এই রূপকথার গল্প কিন্তু আজকের ম্যাচে তৈরি হয়নি, এর ভিত্তিপ্রস্তর তারা স্থাপন করেছিল গ্রুপের প্রথম দুই ম্যাচেই।
নিজেদের বিশ্বকাপ অভিষেকেই তারা মুখোমুখি হয়েছিল সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের। টিকিটাকা ফুটবলের ধারক স্পেনকে গোলশূন্য ড্রয়ে আটকে দিয়ে প্রথম চমক দেখায় তারা।
এরপর দ্বিতীয় ম্যাচে আরেক সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ের বিপক্ষে ২-২ গোলে ড্র করে পুরো ফুটবল বিশ্বকে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে নিয়ে আসে দলটি। টানা দুই বিশ্বচ্যাম্পিয়নকে রুখে দেওয়ার পর, সৌদি আরবের সাথে এই শেষ ড্র-টি যেন তাদের জন্য সোনায় সোহাগা হয়ে আসে।
এই দলটির ইতিহাস কিন্তু বেশ অদ্ভুত। আটলান্টিক মহাসাগরের বুকে ছড়িয়ে থাকা ছোট ছোট দ্বীপ নিয়ে গড়ে ওঠা এই দেশটি ২০১৩ সালে আন্তর্জাতিকভাবে তাদের অফিশিয়াল নাম দেয় ‘কাবো ভের্দে’, যার অর্থ ‘সবুজ অন্তরীপ’।
আর এই সবুজ অন্তরীপের দাপট কিন্তু রাতারাতি আসেনি। ২০১৫ সালে এক প্রীতি ম্যাচে তারা সাবেক ঔপনিবেশিক শক্তি পর্তুগালকে ২-০ গোলে হারিয়ে প্রথম বিশ্বমঞ্চে নিজেদের সামর্থ্যের জানান দিয়েছিল।
তবে রূপকথা এখানেই শেষ নয়, গল্পে এবার আসছে সবচেয়ে বড় টুইস্ট। গ্রুপ রানার্সআপ হওয়ায় শেষ ৩২-এ কেপ ভার্দের প্রতিপক্ষ আর কেউ নয়, সাক্ষাৎ বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।
আগামী ৪ জুলাই মায়ামিতে, বাংলাদেশ সময় ভোর ৪টায় মুখোমুখি হবে এই দুই দল। বিশ্বকাপের অন্যতম হট ফেবারিট মেসি-মার্টিনেজদের আর্জেন্টিনার বিপক্ষে এই ম্যাচটি হতে যাচ্ছে কেপ ভার্দের ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় এবং কঠিনতম পরীক্ষা।
