বিশ্বকাপে নকআউট পর্বে ওঠার আশা বাঁচিয়ে রাখতে পানামার বিপক্ষে জয়ের বিকল্প ছিল না ক্রোয়েশিয়ার সামনে। আজ টরন্টো স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত সেই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে প্রত্যাশার চেয়ে কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়লেও শেষ পর্যন্ত আন্তে বুদিমিরের একমাত্র গোলে ১-০ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়েছে ২০১৮ বিশ্বকাপের রানার্সআপরা।
এই জয়ে ‘এল’ গ্রুপ থেকে শেষ ষোলোতে ওঠার লড়াইয়ে টিকে থাকল ক্রোয়েশিয়া, আর টানা দুই ম্যাচ হেরে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিশ্চিত হলো পানামার।
ম্যাচের শুরু থেকেই আত্মবিশ্বাসী ফুটবল খেলেছে দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের মঞ্চে আসা পানামা। প্রথমার্ধে বেশ কয়েকবার ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণে চাপ সৃষ্টি করে তারা। ২২তম মিনিটে ক্রিস্তিয়ান মার্তিনেসের সঙ্গে দারুণ সমন্বয়ে এগিয়ে গিয়ে শট নিয়েছিলেন মুরিলো, তবে সহজেই বল ধরে ফেলেন ক্রোয়াট গোলরক্ষক ডমিনিক লিভাকোভিচ।
এক মিনিট পর আরও বড় সুযোগ পায় পানামা। মুরিলোর নিখুঁত ক্রস থেকে হোসে লুইস রদ্রিগেজের হেড অসাধারণ দক্ষতায় ঠেকিয়ে দেন লিভাকোভিচ, পরে বল ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে।
গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ হয় দ্বিতীয়ার্ধে। বিরতির নয় মিনিট পর ডান প্রান্ত থেকে যোসিপ স্তানিশিচের বাড়ানো ক্রসে ব্যাক পোস্টে থাকা বদলি খেলোয়াড় আন্তে বুদিমির আলতো টোকায় বল জালে জড়িয়ে দেন। তার সেই গোলই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দেয়।
গোল পাওয়ার পর ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগও পেয়েছিল ক্রোয়েশিয়া। মারিও পাসালিচ একক প্রচেষ্টায় গোলের খুব কাছে পৌঁছে গেলেও পানামার গোলরক্ষক মস্কেরা দারুণ সেভ করেন। ফিরতি বল থেকেও লক্ষ্যভেদ করতে ব্যর্থ হন ক্রোয়াট আক্রমণভাগের খেলোয়াড়রা।
তবে এক গোলে পিছিয়ে পড়েও লড়াই চালিয়ে যায় পানামা। দ্বিতীয়ার্ধজুড়ে তারা একাধিক আক্রমণ সাজিয়ে ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণভাগকে ব্যস্ত রাখে। বিশেষ করে মুরিলোর ধারাবাহিক আক্রমণ এবং হার্ভির ক্লোজ-রেঞ্জ হেডার ঠেকিয়ে দেন লিভাকোভিচ।
৮০তম মিনিটে কর্নার থেকে পাওয়া সুযোগে সমতায় ফেরার সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিলেন হার্ভি, কিন্তু তার শট জালের বাইরের পাশে আঘাত করে। ফলে শেষ পর্যন্ত আর গোলের দেখা না পেয়ে ১-০ ব্যবধানের পরাজয় নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় পানামাকে।
পরিসংখ্যানেও ছিল পানামার দৃঢ় উপস্থিতি। তারা গোলের উদ্দেশে ৮টি শট নেয়, যেখানে ক্রোয়েশিয়ার শট ছিল ৬টি। উভয় দলই প্রতিপক্ষের গোলে তিনটি করে শট রাখতে সক্ষম হয়। তবে সুযোগ কাজে লাগানোর ক্ষেত্রে এগিয়ে ছিল ক্রোয়েশিয়া।
এই জয়ের ফলে দুই ম্যাচ শেষে ক্রোয়েশিয়ার সংগ্রহ দাঁড়িয়েছে ৩ পয়েন্ট। ‘এল’ গ্রুপে তারা উঠে এসেছে তৃতীয় স্থানে এবং শীর্ষে থাকা ইংল্যান্ড ও ঘানার চেয়ে মাত্র এক পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে।
শনিবার ঘানার বিপক্ষে নিজেদের শেষ গ্রুপ ম্যাচ খেলবে ক্রোয়েশিয়া। সেই ম্যাচে জয় পেলে শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত হওয়ার সম্ভাবনা জোরালো হবে। অন্যদিকে টানা দুই পরাজয়ে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়েছে পানামার।
এদিন ম্যাচটির আরেকটি বিশেষ তাৎপর্য ছিল ক্রোয়েশিয়ার অধিনায়ক লুকা মদ্রিচের জন্য। ৮১ মিনিটে মাঠ ছাড়ার আগে জাতীয় দলের হয়ে নিজের ২০০তম ম্যাচ খেলেন এই অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার। এর মাধ্যমে দেশের ইতিহাসে চতুর্থ ফুটবলার হিসেবে ২০০ ম্যাচের মাইলফলক স্পর্শ করলেন তিনি!
