বিশ্ব ফুটবল থেকে একে একে বিদায় নিয়েছে ৪০টি দল। আর এখন পর্দা উঠছে কাতার বিশ্বকাপের সেই চিরচেনা রোমাঞ্চের, যেখানে শুরু হচ্ছে শেষ আটের মহারণ।
আজ রাত ঠিক ২টায় কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম ম্যাচেই মুখোমুখি হচ্ছে বিশ্ব ফুটবলের দুই পরাশক্তি ফ্রান্স এবং মরক্কো। গেল বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে এই মরক্কোকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়েই ফাইনালে উঠেছিল ফরাসিরা।
এবার কোয়ার্টার ফাইনালের মঞ্চে মরক্কোর সামনে সুযোগ এসেছে ফরাসিদের হারিয়ে সেই হারের প্রতিশোধ নেওয়ার। তবে প্রতিযোগিতামূলক কোনো আসরে ফ্রান্সকে কখনোই হারাতে পারেনি আফ্রিকান দলটি।
এমবাপ্পে, দেম্বেলে আর ওলিসেকে নিয়ে গড়া ফরাসিদের এই তুখোর আক্রমণভাগকে রুখে দেওয়া আজ কতটা কঠিন হবে মরক্কোর জন্য?
পরিসংখ্যান ফ্রান্সের পক্ষে থাকলেও, মরক্কোর সামনে এবার ইতিহাস বদলানোর এক দুর্দান্ত সুযোগ। কারণ, ফ্রান্সের বিপক্ষে নির্ধারিত ৯০ মিনিটে কখনো জিততে না পারলেও, মরক্কো বর্তমানে টানা ৩৪ ম্যাচে অপরাজিত থেকে এক অবিশ্বাস্য ফর্মে রয়েছে।
ফ্রান্সের হেড কোচ দিদিয়ের দেশমও প্রতিপক্ষকে সমীহ করে বলেছেন, চার বছর আগের চেয়ে এবারের মরক্কো অনেক বেশি শক্তিশালী। তারা দুর্ঘটনাবশত শেষ চারে আসেনি।তবে এই দ্বৈরথ কোচ দেশমের জন্য আরও একটি কারণে বিশেষ।
ফ্রান্সের কোচ হিসেবে আজ নিজের ২৫তম বিশ্বকাপ ম্যাচে ডাগআউটে দাঁড়াবেন তিনি। আর এর মাধ্যমেই তিনি ছুঁয়ে ফেলবেন জার্মান কিংবদন্তি হেলমুট শনের বিশ্বকাপ ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি ম্যাচে কোচিং করানোর অনন্য বিশ্বরেকর্ড, যিনি ১৯৬৬ থেকে ১৯৭৮ সাল পর্যন্ত টানা ৪টি বিশ্বকাপে পশ্চিম জার্মানির কোচের দায়িত্বে ছিলেন।
চলতি বিশ্বকাপে ইতিমধ্যে ৭টি গোল করে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে লিওনেল মেসি ও আর্লিং হালান্ডের ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছেন কিলিয়ান এমবাপ্পে। মরক্কোর বিপক্ষে উইনিং কম্বিনেশন ভাঙতে না চাইলেও, চোটের কারণে আজ চুয়ামেনির জায়গায় কোনেকে দেখা যেতে পারে ফরাসি একাদশে।
অন্যদিকে মরক্কো শিবিরে মূল দুশ্চিন্তা ইসমায়েল সাইবারিকে নিয়ে। হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে শেষ ষোলোর মতো এই ম্যাচেও তাঁর খেলার সম্ভাবনা খুবই কম, তাঁর জায়গায় মাঠে নামবেন রাহিমি।
তবে মরক্কোর সবচেয়ে বড় ভরসার নাম ব্রাহিম দিয়াজ, যিনি এই বিশ্বকাপে কোনো আফ্রিকান খেলোয়াড় হিসেবে সর্বোচ্চ ৪টি অ্যাসিস্টের এক অনন্য রেকর্ড গড়েছেন।
