চলতি বিশ্বকাপে ব্রাজিল, পর্তুগাল, জার্মানি ও নেদারল্যান্ডসের মতো পরাশক্তিদের অকাল বিদায় টুর্নামেন্টে এক নতুন ও কঠিন বাস্তবতা তৈরি করেছে। এমন রোমাঞ্চকর ও অপ্রত্যাশিত প্রেক্ষাপটে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি স্পষ্ট করে বলেছেন, এবারের আসরে নির্দিষ্ট কোনো দলকেই শিরোপার স্পষ্ট বা একক দাবিদার বলা যাচ্ছে না।
মঙ্গলবার রাত ১০টায় ডালাসে শেষ ষোলোর অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মিশরের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা। আর এই হাইভোল্টেজ ম্যাচের আগে অনুষ্ঠিত সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি টুর্নামেন্টের সার্বিক পরিস্থিতি নিয়ে তাঁর এই খোলামেলা মত প্রকাশ করেন।
লিওনেল স্কালোনি মনে করেন, এবারের বিশ্বকাপটি সব বড় দলের জন্যই সমান কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে। অতীতে যেভাবে দু-একটি দল পুরো টুর্নামেন্টে নিজেদের একচ্ছত্র শ্রেষ্ঠত্ব বজায় রাখত, এবার তেমনটি দেখা যাচ্ছে না। গ্রুপ পর্বে আর্জেন্টিনা টানা তিন ম্যাচ জিতলেও রাউন্ড অব ৩২-এ কেপ ভার্দের বিপক্ষে তাদের চরম পরীক্ষা দিতে হয়েছে এবং অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ গোলে জিতে কোনোমতে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে। একই চিত্র দেখা গেছে ফ্রান্স কিংবা স্পেনের ক্ষেত্রেও, যাদের জয়ের জন্য পেনাল্টি বা অতিরিক্ত সময়ের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়েছে।
এই চরম প্রতিদ্বন্দ্বিতা ও শীর্ষ দলগুলোর খেই হারিয়ে ফেলার পেছনে স্কালোনি বেশ কিছু যৌক্তিক কারণও তুলে ধরেছেন। তাঁর মতে, দীর্ঘ ও ব্যস্ত ক্লাব মৌসুম শেষ করেই খেলোয়াড়দের সরাসরি বিশ্বকাপে অংশ নিতে হয়েছে, যার ফলে তাদের শরীরে চরম ক্লান্তি ভর করেছে। এর পাশাপাশি আমেরিকার বিভিন্ন ভেন্যুতে দীর্ঘ ভ্রমণ, গরম আবহাওয়া এবং মাঠের ঘাসের মানও দলগুলোর সেরা পারফরম্যান্স প্রদর্শনে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। কাগজে-কলমে চার-পাঁচটি দলকে ফেভারিট মনে করা হলেও তারা এখনো তাদের প্রত্যাশিত ছন্দ খুঁজে পায়নি।
তবে নিজের দলের পারফরম্যান্স নিয়ে স্কালোনি সামগ্রিকভাবে সন্তুষ্ট। এখন পর্যন্ত খেলা চারটি ম্যাচেই জয় পাওয়াকে তিনি ইতিবাচক হিসেবে দেখছেন। তবে চ্যাম্পিয়ন কোচের মতে, শুধু জয়েই আত্মতুষ্টিতে ভুগলে চলবে না; বরং প্রতি ম্যাচেই নিজেদের ভুলের জায়গাগুলো শুধরে নিতে হবে। কারণ বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে সামান্যতম ভুলও যে কোনো বড় দলের জন্য বিদায়ের বড় কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে।
